A rágcsálók között különféle kórokozók által előidézett betegségek és járványok fordulnak elő, amelyek a gazdaszervezetnek minősülő rágcsálók révén más állatra és gyakran az emberre is átterjedhetnek. A szeméten, hulladékon, csatornákban vagy más szennyezett helyeken mászkáló rágcsálók a testükre tapadt kórokozókat az élelmiszerekre is átvihetik, így a különféle mikroorganizmusok mechanikus terjesztésében szerepet játszanak.
A patkányok által terjesztett betegségek, pestis, leptospirosis, tífusz, vírusos hemorrhagies láz a leggyakoribb. A fertőzött egér ürülékével, nyálával, orrváladékával szennyezett élelmiszer elfogyasztásával kaphatjuk el a betegséget.